Этот пассаж тоже вызвал полное одобрение у присутствующих генералов обоих государств и некое недоумение великой герцогини. Я помню формирование своего гарнизона, а потому высказываюсь далее:

— Третье. Для разработки достойного мундира женской лейб-гвардейской роты так же стоит собрать комиссию, которая учтёт айзенердские уставы и традиции.

Понимаю, что мой рейтинг в глазах генералов поднялся ещё выше.

— Четвёртое. Командовать ротой должны айзенердки из лучших семей. Возможно, вдовы погибших генералов или высших офицеров. Выбор — дело комитета. Но учитывая временное отсутствие у дам опыта командования, наверное, стоит попросить помощи у её величества, шеф-полковника её имени Женского лейб-гвардейского полка, в части прикомандирования нескольких офицеров из числа воительниц для помощи в учёбе и боевом слаживании подразделения.

Мариана милостиво кивнула:

— Да, конечно. Если попросят, обязательно помогу.

— И последнее. Не стоит создавать боевой отряд лишь на несколько лет. Кадры решают всё! Если, конечно, это правильные кадры. Женская лейб-гвардейская рота должна охранять не только государыню и её сына, но в дальнейшем и семью государя, его жену и детей.

Никто! Представляете? Никто даже не возразил! Наоборот, генералы заспорили о конкретике в реализации поставленных вопросов. А Карл прочувственно пожал мне руку. Наш генерал громогласно объяснял айзенердскому:

— За то мы Тихого и ценим! Молодой ещё, пока не тактик, не стратег, но уже прекрасный методист. Суть вопроса сразу улавливает и всё как по полочкам раскладывает. А какой порядок у него в гарнизоне! Понятно, что уставы знает назубок, да и от своих требует того же.

— А что у него с боевым охранением?

— Говорю же — уставы знает назубок! Недавно славный анекдотец приключился — пьяные студенты карету с его статс-дамой вдруг остановить захотели. У студиозов три трупа и двое покалеченных. У его людей ни царапинки. Знаете, что самое пикантное? Солдат в охранении не было! Кучер, форейтор и служанка всех сложили! Хе-хе! Правильно экипированные и хорошо обученные люди, поставленные на надлежащие места — вот залог победы. Геройствовать не надо! Нужно правильно исполнять свою службу.

— Согласен с вами полностью! Подвиг одного — это головотяпство, разгильдяйство и ошибки кого-то другого.

Генералы нашли друг друга и вдруг стали обсуждать, какой мундир приличествует именно женской и именно лейб-гвардейской роте. Но один из айзенердцев обратился ко мне:

— Ваше сиятельство, баронство Фламенфедер славится своими плавильными печами, но сейчас есть некий кризис со сбытом стали. За время войны наши бывшие покупатели переметнулись к другим поставщикам. Но если удастся найти рынок сбыта, то производство станет весьма и весьма прибыльным.

— Вы знаете, меня меньше всего заботит продажа, что урожая, что готовой продукции моих заводов, фабрик и мануфактур. Возможно вы слышали о том, что я только-только женился?

— Признаться, да. Рассказывали.

— Так вот. У моего тестя, князя Фатея, в Большом Лесу есть некий недостаток пшеницы, вина, скобяных товаров и всякого такого.

— Понимаю.

— Зато есть избыток дерева, даже самых редких пород, пеньки, мехов и остального, чем богаты лесные угодья. Думаю, все непроданные излишки товара пустить туда. Даже прекрасного управляющего смог подрядить на это направление.

— Аха… Вон оно как получается… И что с транспортировкой? Насколько она получается дорогой?

— Пока в меру. Но я уже работаю над этим вопросом, и поверьте, через два или три месяца надеюсь вас сильно удивить.

Королева несколько минут милостиво слушала разбившиеся на отдельные островки обсуждения, а затем закрыла совещание. Предложила присутствующим вновь собраться на следующей неделе, а до той поры хорошенько обдумать ситуацию с назначением лорда-протектора вообще, и графа Тихого в частности.

Айзенердская делегация отбывала домой ободрённая и воодушевлённая увиденным на совещании. Уже на выходе государыня приказала:

— А вот графа Тихого я попрошу остаться.

Глава 28

Уговоры

На третье подряд совещание у королевы, кроме меня, остались Лаура и Карл. Очевидно их заранее предупредили. Мариана начала с комплимента:

— Стах, ты был великолепен! Так убедительно обосновал создание женской роты!

— Только не понимаю, — вмешалась Лаура, — почему не я отбираю девчонок в её состав?

— Если бы платила, сама бы и отбирала, — пояснила государыня, съевшая собаку в политических вопросах. — Но так даже лучше для нас — посмотрим, как отборочный комитет станут организовывать? Кто в него войдёт? Как сцепятся, когда каждый начнёт своих кандидатов проталкивать? Сразу станет ясно, кто с кем и против кого играет.

— Ваше величество, а как хорош пассаж об офицерах роты из «лучших семей»! Да только на выборе капитанши можно вычислить всех главных айзенердских игроков! Никто из управляющей верхушки не захочет остаться в стороне от такого!

— Мелкий вопрос! — воскликнула великая герцогиня. — Почему вы придаёте ему столько значения? Может, охрана вообще никогда не понадобится!

— Ваша светлость, женская лейб-гвардейская рота — это не столько про охрану, Это скорее про отношения. Прошу прощения за то, что сравню Айзенерд с кипящим котлом под плотно закрытой крышкой. Да, сейчас пламя в очаге притушили, но одно неосторожное действие и крышку снесёт накопившимся паром. Собрав сто девиц в роту, мы получим сто благодарных семей. Лишних денег в герцогстве нет, а тут некоторым случится облегчение финансовых забот, а главное — надежда!

— Надежда?

— Да, ваша светлость, надежда на лучшую жизнь. Как вы считаете, сколько рядовых, из первого собранного состава, года через три или четыре останется в списках? По моим прикидкам, не более половины, скорее треть.

— Вы думаете, так много погибнет? Будет бунт⁈

— Бунт? Ваша светлость, скорее стоит готовиться к замужествам. В Айзенерде из-за войны недостаток женихов, а тут небалованные девицы периодически оказываются в сытом Хаоре. Причём состоящими на не слишком высокой, но почётной должности. Для многих гвардейцев и чиновников появится выбор невест.

— А если обещать небольшое приданое, — я вставил свою ремарку, — и, скажем, хотя бы тысячи три талеров…

— Пять, граф. Не будем мелочиться, — поправил меня канцлер. — За счёт Короны. Так привяжем Айзенерд к Хаору родовыми узами. Про поддержку семьями даже не упоминаю. Как и про прочие положительные эффекты.

— Зачем собирать роту, если оттуда все разбегутся замуж?

— Лаура! Ты слушаешь,